Oltre alla vendita di vele ai cantieri, ai velisti e ai regatanti oceanici, North Sails vende anche perizie. Può dirci di più su di loro?
Yann Andrillon: Ci sono due segmenti principali di attività.
In primo luogo, l'ufficio di progettazione North Sails fornisce ai progettisti indicazioni di performance o di carico strutturale nella fase pre-progettuale. Il cliente può essere uno studio di architettura navale che vuole uno studio aerodinamico per il suo calcolo VPP o un produttore di alberi che vuole conoscere il carico strutturale dell'impianto per ottimizzare il suo dimensionamento. Questo permette loro di indirizzare lo sviluppo nella giusta direzione, fin dall'inizio.
In un secondo caso, interveniamo in una fase più avanzata del progetto, quando gli studi di fabbricazione sono stati avviati. Per esempio, questo può comportare lo studio dei carichi nel piano dell'ala per determinare la lunghezza corretta della tromba o se è necessario aumentare la superficie.
Come è organizzata l'attività di ricerca all'interno del gruppo North Sails?
Yann Andrillon: Il dipartimento di design North Sails è disperso nelle diverse sedi della veleria nel mondo. Ogni squadra si occupa di temi proposti localmente, ma ci scambiamo regolarmente informazioni e ognuna ha la sua specialità sulla quale viene consultata quando è necessario. La nostra esperienza nella progettazione aerodinamica è mantenuta attraverso la R&S interna, ma anche attraverso il distacco di personale a tempo pieno per i team dell'America's Cup. Questo è un buon motore di sviluppo per i nostri codici di calcolo.
Quali strumenti usa?
Yann Andrillon: Utilizziamo principalmente la soluzione di calcolo sviluppata in casa, la North Design Suite, composta da :
- DESMAN? per CAD, sartiame e modellazione di vele
- SPRIAL? per creare lo "stampo" 3D della vela
- 3D LAYOUT? per definire la struttura della vela
- FLOW?, uno strumento di analisi del flusso potenziale sull'albero e sulle vele
- MEMBRAIN? per l'analisi strutturale agli elementi finiti
- SAIL SCAN? uno strumento per confrontare le forme reali delle vele con quelle teoriche di Membrain
- NORTH VPP? per la previsione delle prestazioni
- HULL VPP? per il calcolo delle forze idrodinamiche sulle appendici
- VIRTUAL WIND TUNNEL?, una galleria del vento digitale
- RACE MODEL?, per analizzare l'influenza delle vele e dell'albero sul rating e viceversa
- SPP?, per il confronto del design e delle impostazioni e l'analisi delle prestazioni in assenza di VPP
- ROUTER, per prevedere le prestazioni su un dato percorso utilizzando i dati meteorologici storici
- HULL DATA?, un modulo CFD applicato allo scafo e alle appendici per alimentare North VPP
- SAIL COMPARE?, per confrontare i risultati di Membrain
- SAILECT?, per la creazione di tabelle di utilizzo delle vele
Usiamo anche il software CFD OpenFoam.
Lavora mai al di fuori della nautica?
Yann Andrillon: A volte abbiamo qualche progetto "esotico" come le barche a vela commerciali o altre applicazioni non marine. Questo rappresenta circa il 10% della nostra attività.
Chi sono i principali clienti dell'ufficio design della North Sails?
Yann Andrillon: Lavoriamo soprattutto per le corse oceaniche, dove gli studi aerodinamici sono diventati sistematici. Le classi IMOCA, la Volvo Ocean Race, i grandi multiscafi e le barche Maxi sono grandi clienti. Anche se questo rimane molto limitato, lavoriamo anche per le piccole barche che corrono nell'IRC.
Quale volume d'affari e quale budget rappresenta la ricerca per North Sails?
Yann Andrillon: Oggi, circa il 60% dell'attività dell'ufficio di progettazione North Sails è fatturata a clienti esterni (team, architetti navali, produttori di alberi, ecc.) Il restante 40% è per esigenze interne. In questi servizi, la quota di calcolo delle prestazioni rappresenta il 50%, lo studio dei carichi strutturali completa l'attività. Il budget per gli studi è estremamente variabile perché dipende dal numero di casi operativi studiati. Può partire da 5.000 euro ma andare molto più in alto.
Come vede il futuro di questa attività?
Yann Andrillon: È sempre difficile vendere cose "virtuali" come gli studi, ma l'investimento in calcoli aerodinamici è ormai diventato uno stile di vita nelle gare oceaniche. Il tempo necessario per allestire una barca è sempre più breve, e il lavoro di ottimizzazione a monte permette di risparmiare tempo realizzando subito le vele giuste. Gli studi aerodinamici sono diventati essenziali.
