Il 1° ottobre 2017, lei assumerà la direzione del centro R&S di North Sails a Vannes. Può parlarci del percorso che l'ha portata a questa responsabilità?
Gautier Sergent : Dopo aver studiato ingegneria in Francia, sono andato in Nuova Zelanda nel 1999 per fare uno stage alla North Sails. All'alba dell'America's Cup del 2000, i team erano molto impegnati e ho potuto dare una mano in modo utile, il che mi ha messo nello stato d'animo giusto. Sono stato assunto dalla veleria mentre facevo un master all'Università di Auckland nell'unità di ricerca sugli yacht. Ho poi lavorato allo sviluppo di software CFD e poi sono passato alla progettazione.
Nel 2010, sono tornato in Francia per lavorare al progetto Groupama per la Volvo Ocean Race. In questa occasione, ho incontrato molti dei marinai dell'equipaggio che avevano anche le loro squadre, come Thomas Coville. Abbiamo costruito un buon rapporto e sono rimasto in Francia per curare i progetti IMOCA e Ultimates.
Nel 2014, ho assunto la direzione delle fabbriche 3D del gruppo North Sails a Minden, negli Stati Uniti e nello Sri-Lanka. Avendo raggiunto la fine dei 3 anni che avevamo fissato come minimo in questa posizione, abbiamo visto con la direzione che il mio profilo e le mie aspettative corrispondevano al nuovo progetto di sviluppo R&S all'interno del gruppo. Il 1° ottobre 2017, assumerò quindi la direzione della nuova divisione R&S.
Come ha funzionato la R&S alla North Sails fino ad ora e perché state creando questo dipartimento di R&S?
GS : Naturalmente, la R&S esisteva prima del cluster. Fa anche parte delle caratteristiche di North Sails, ma fino ad ora era esplosa in tutte le entità del gruppo. Non è mai stato il progetto principale del responsabile, il che potrebbe rallentare il processo. Inoltre, non è stato sempre pensato per tutti i mercati e le informazioni erano sparse.
D'ora in poi, sarò incaricato di strutturare e coordinare gli sforzi di R&S di North Sails in tutto il mondo. Grazie al reparto R&S, saremo in grado di razionalizzare e rendere gli sforzi di ricerca il più efficiente possibile. Come primo passo, voglio fare un inventario dei progetti e della storia di R&S della North Sails. Da lì, saremo in grado di stabilire un piano d'attacco di 5 anni e stimare le necessità in termini di personale e di budget. L'obiettivo a lungo termine è di assumere da 3 a 4 persone.
Quali sono le principali aree di R&S che state considerando?
GS : Anche se i soggetti saranno perfezionati con lo stato dell'arte menzionato, diversi temi di ricerca sono già previsti. Ci sarà ovviamente lo sviluppo di software CFD. Lavoreremo anche per semplificare e integrare il più possibile, o addirittura far sparire le rifiniture delle vele, come le cinghie. Penseremo anche a integrare l'albero e l'insieme delle vele, probabilmente con Southern Spars, che fa parte dello stesso gruppo di North Sails. L'elettronica e l'acquisizione dei dati sono anche una grande sfida per comprendere meglio il comportamento dinamico delle vele e per tenerne conto nei protocolli di test fisici e nelle simulazioni di laboratorio delle vele.
Assisteremo anche nello sviluppo del prodotto, per permettere al 3Di di coprire tutti i tipi di navigazione. Con il Nordac 3Di, abbiamo fatto un passo avanti utilizzando il dacron. Lavoreremo sulle possibilità di combinare le fibre di poliestere con aramide, dyneema o carbonio, per ottenere le migliori caratteristiche da ciascuna.
Perché North Sails ha scelto la Francia come sede del suo centro di R&S?
GS : Il mercato francese è uno dei meno timidi. I progetti che si possono trovare tra Lorient, Port-La-Forêt e La Trinité sono entusiasmanti e i francesi non hanno paura di investire in tecnologia.
D'altra parte, con il credito d'imposta per la ricerca, è possibile ridurre il costo del personale al livello di altri paesi. Tra le nuove assunzioni nella divisione R&S, ci sarà sicuramente una persona incaricata di gestire le partnership con le università e le aziende e le sovvenzioni per le tesi.
