Un sartiame gigante per navi commerciali
In una conferenza stampa, i Chantiers de l'Atlantique hanno presentato in pompa magna i progressi del loro progetto di un sistema di propulsione a vela per navi di linea e mercantili. La soluzione sviluppata dal cantiere navale nazista è pilotata dall'ingegnere ed ex marinaio Nicolas Abiven. Combina una vela composta da pannelli rigidi che si piegano come una fisarmonica quando vengono abbassati, chiamata Solid Sail, e un albero di 80 metri che può essere inclinato a 70° per il passaggio sotto coperta, chiamato AeolDrive.
Dopo i primi test della vela in scala ridotta, in particolare a bordo della barca IMOCA di Jean Le Cam e su un modello in scala a terra a Saint-Nazaire, il progetto sta per fare un nuovo passo avanti. Un primo dimostratore di 25 metri che comprende l'intero sistema di sartiame e di vele sarà installato a terra a partire dall'estate 2021 per essere testato durante l'inverno del 2022, prima delle prove a terra della versione di 80 metri in scala 1:1: "Se le prove del primo dimostratore saranno conclusive, inizieremo a commercializzare le navi già nel 2022. I nostri partner stanno già pensando alla produzione di massa", dice Laurent Castaing, direttore di Chantiers de l'Atlantique.
Un consorzio nautico per la produzione dell'albero e delle vele
Per realizzare il suo progetto, i Chantiers de l'Atlantique si sono rivolti al settore dello yachting e delle regate oceaniche. I pannelli per le vele saranno realizzati dal cantiere Multiplast. Sarà associata in consorzio con CDK Technologies, Lorima, Avel Robotics e SMM technologies per la fabbricazione dell'albero, che sarà realizzato in sezioni di 24 metri con maniche. "Nelle regate oceaniche, abbiamo questa padronanza dei materiali compositi e siamo anche abituati a lavorare insieme. Ne sappiamo meno, ma i grandi trimarani di Armel Le Cléach o François Gabart sono molto spesso costruiti con uno scafo centrale fatto in cantiere, i galleggianti in un altro e i bracci in un altro ancora. Nel progetto del trimarano Mod70, avevamo già creato questo consorzio per costruire insieme queste barche", spiega Yann Penfornis, responsabile di Multiplast. "Un albero rappresenta 8 barche Vendée Globe in termini di massa di carbonio"
Se l'innovazione sta nello sviluppo, gli strumenti industriali esistenti permettono la realizzazione dei pezzi. "Alla Multiplast, abbiamo forni molto grandi che ci permettono di cuocere pezzi di vele senza particolari investimenti. Un elemento del fondo di una vela sarà lungo 20 metri per 6 metri di larghezza e un IMOCA è lungo 18,50 m e le barche sono larghe circa 6 metri" precisa Yann Penfornis.
Un'utile riflessione sulla durata delle parti
Altri partner del progetto sono lo studio di ingegneria Gsea Design o lo specialista di strumentazione Pixel Sur Mer, il tecnico elettronico Ocean Data System, il produttore di corde Lancelin, il rigger Blew Stoub. Anche i rigger sono a bordo. Il gruppo Wichard, proprietario di Lorima, è anche coinvolto attraverso i suoi marchi di sistemi di avvolgimento Profurl e Facnor. Il suo direttore, Jean-Claude Ibos, sottolinea l'interesse del lavoro sulla sostenibilità richiesto per 30 anni, le cui lezioni potrebbero beneficiare lo yachting in cambio. "Non si tratta tanto della durata meccanica, perché sappiamo come funziona l'acciaio per questo, ma più che altro della corrosione che può avvenire a seconda di dove si va a navigare. E col tempo, dobbiamo trovare le soluzioni giuste. E trovare, associati a questo, contratti di manutenzione per poter mantenere l'attrezzatura nel tempo"
Se un transatlantico di 200 metri può sembrare lontano dallo yachting, possiamo vedere che i due settori dovrebbero beneficiare di scambi fruttuosi negli anni a venire.
