A più di 20 anni dall'inizio dell'avventura, Philippe Guigné, fondatore del famoso gioco di vela online Virtual Regatta, ha annunciato che lascerà l'azienda nel maggio 2023, dopo averla venduta nel 2021 allo specialista di giochi online 52 Entertainment. Ci parla del successo dell'azienda, dei suoi piani per il futuro e della sua visione della tecnologia digitale nell'industria nautica.
Come è nata la Virtual Regatta? Può raccontarci le sue origini e la sua ascesa?
È una storia lunga. L'azienda è nata con il nome di Many Players. Si basa su una visione dell'epoca, che si è rivelata incredibilmente accurata. Nel 2000 credevo che Internet avrebbe democratizzato i videogiochi. Prima bisognava comprare le cartucce e viaggiare, ma con Internet bastava scaricarle e si poteva giocare in pochi minuti.
Sono un ex corridore professionista, ho vinto il Tour de France nel 1997 e l'ho gestito nel 1996, quando Bruno Troublé si è preso un anno sabbatico. La mia seconda intuizione, avendo lavorato come organizzatore di eventi sportivi, è che Internet permetterà di organizzare eventi senza che tutti debbano recarsi nello stesso luogo. Da qui è nato e-Sport, che all'epoca non aveva ancora un nome.
È così che, nel 2002, ho creato Many Players, partendo da un gioco di calcio. Sentivo che non esisteva un gioco facile da giocare. Funzionava, ma non faceva soldi. Era difficile monetizzare. Siamo entrati nel mercato del free-to-play. Il principio è che chiunque può giocare e avere accesso al 98% del gioco e alcuni sono disposti a pagare per il restante 2%. Abbiamo raccolto un po' di soldi e finanziato un piccolo team vendendo servizi informatici. Stiamo continuando con altri sport come il rugby, ma nessuno di questi sta andando molto bene.
Nel 2006, France TV e France Télécom, con cui lavoravo, vennero a trovarmi e mi dissero che erano partner della Route du Rhum e volevano un gioco di vela. Dissi loro che potevo capire cosa andava fatto, ma che temevo che la mia passione mi avrebbe portato a fare cose imprenditoriali stupide. C'erano cose là fuori, ma non erano molto accessibili, riservate a velisti incalliti che erano anche un po' smanettoni. Ma ci siamo riuniti di nuovo e abbiamo finito per sviluppare un gioco in Flash 2D abbastanza pulito. Ci sono 50.000 giocatori.
In seguito, siamo stati citati in giudizio da una lontana filiale del gruppo Rothschild per presunta violazione di un brevetto. Non avendo i mezzi per difenderci, il gioco è stato sospeso per un anno prima di raggiungere un accordo.
Il Vendée Globe 2008 ha lanciato un invito a presentare progetti per un gioco, che abbiamo vinto con un'offerta innovativa. In realtà, il gioco non è di proprietà del Vendée Globe, ma abbiamo una licenza sul nome del Vendée Globe e stiamo rischiando con Virtual Regatta. È stato un successo, con 340.000 giocatori, e l'avventura è davvero iniziata.
Il fenomeno si è ulteriormente sviluppato con l'arrivo dell'iPhone e del gioco mobile per la Route du Rhum 2010.
Nel 2010 stiamo lavorando alla versione Virtual Regatta Inshore, che riflette la mia vera passione per la vela.
Oggi il gioco non ha il monopolio, ma è l'arci-leader.
Come vede l'evoluzione della tecnologia digitale nel settore nautico?
Oggi la vela virtuale fa parte dell'equazione. Se una grande regata non lo facesse, i suoi fan la ucciderebbero! 1 milione di partecipanti al Vendée Globe è un record mondiale. Funziona e continuerà a funzionare. Non tutti gli sport possono essere modellati allo stesso modo. Ad esempio, il calcio è molto complesso: 1 persona deve gestire 11 giocatori contemporaneamente, quindi in pratica 1 e il computer gli altri 10. Nella vela, si tengono i migliori e si eliminano gli altri. La strategia è la cosa più interessante ed è quella che viene spinta di più. Non regoliamo la scotta del fiocco o la posizione del carrello. Abbiamo mantenuto solo la rotta e la scelta delle vele, anche in condizioni inshore. L'importante è modellare bene il vento, con sinistre e destre, terzaroli e leef... E una buona applicazione delle regole di regata, che è stata la più complessa.
Di cosa si occuperà d'ora in poi? Ha qualche progetto per l'industria nautica?
Soprattutto, mi godrò la vita. Ho 53 anni e ho i soldi per navigare. In secondo luogo, non ho deciso di tornare a fare videogiochi e, in ogni caso, ho delle clausole che non me lo permettono. Ciò che mi spinge è portare soluzioni digitali alla nautica e alla vela, per aiutare i velisti e coloro che navigano. Mi riferisco, ad esempio, all'iscrizione a una regata, alla ricerca di un posto barca... Ammettiamolo, c'è una mancanza di interesse per la vela. Dobbiamo rendere la vita più facile a chi vuole navigare!
