Lei si è recentemente dimesso da presidente della classe ULTIM. Ci parli di questa incredibile esperienza.
È durato poco più di 10 anni, quando il progetto è stato avviato, fino alle mie dimissioni nel settembre 2024. 11 anni sono stati un po' lunghi, ma questo progetto comune è stato così entusiasmante che tutto è passato molto velocemente. Quando abbiamo lanciato la classe, che si chiamava "Collectif Ultim", l'obiettivo era quello di far accettare queste incredibili barche per le regate, perché non partecipavano a nessuna gara di flotta, ma solo a gare di record. Per la cronaca, è stato François Gabart, reduce dalla vittoria del Vendée Globe, a chiamarci per esprimere il suo interesse per questa classe.
Alcuni momenti sono stati più difficili di altri, come ogni progetto ambizioso. Ma gli scambi sono stati molto ricchi, con alcuni grandi incontri, e sempre caratterizzati dall'umiltà, dall'impegno e dalla passione di tutti i partecipanti.
Se lo si fa solo per se stessi, non ha senso. Lo scopo è condividerlo, creare occasioni di incontro con le persone alla partenza e all'arrivo delle gare.
Quando Sodebo è entrato per la prima volta nel mondo della vela?
Abbiamo iniziato la nostra collaborazione a vela nel 1998 su un progetto di 60 piedi con un altro skipper. Nel 1999 Thomas ha preso in mano le redini del progetto e non le ha più mollate, per portare avanti il nostro progetto comune.
All'epoca abbiamo lanciato il primo IMOCA con un albero alare, rotante e autoportante, che all'epoca era una scommessa. Alla fine, questa soluzione architettonica non fu autorizzata per il Vendée Globe. È questo il gioco dell'innovazione: bisogna azzeccare i tempi, si può ritardare.
Siamo poi diventati uno dei principali partner del Vendée Globe, e lo siamo da 20 anni.
In che modo la vela è un vettore rilevante per aumentare il profilo di un'azienda come Sodebo?
Quando siamo in un villaggio di partenza, presentiamo l'azienda e la barca e questo ci permette di coinvolgere i nostri dipendenti a tutti i livelli. Ci sono scambi tra colleghi di lavoro, con i marinai e con il pubblico.
È uno strumento di comunicazione. Ma all'inizio avevamo una scelta. O si fa pubblicità, si acquistano spazi, si gira un film e si crea una campagna. Oppure ci si lancia nella sponsorizzazione della vela, con tutte le incertezze che questo comporta, ma anche con tutte le opportunità completamente diverse che possono presentarsi.
È un ottimo modo per conoscere meglio l'azienda, incontrare nuove persone e lavorare a progetti comuni. Il potenziale è incredibile.
Cosa l'ha spinta a impegnarsi nella sponsorizzazione della vela? Lei stesso è un velista?
No, non avevamo alcun legame con il mondo della vela. Ci hanno cercato per presentarci il progetto IMOCA e noi abbiamo colto l'occasione.
All'epoca, nessuno del team aveva pensato di dedicarsi alle regate oceaniche. Anche se il Vendée Globe era proprio a portata di mano, a un'ora di macchina dalla nostra sede. Ma non avevamo idea che investire nella vela fosse accessibile a un'azienda come la nostra.
Non ne sapevamo nulla, così ci siamo circondati di esperti in materia. A poco a poco ci siamo detti: "Perché no? "
Il progetto era ambizioso, ma era un sogno che si realizzava. Avevamo un'attività che aveva fatto molti progressi, ma non era molto conosciuta. Dovevamo quindi fare qualcosa per aumentare il nostro profilo.
La vicinanza della Vandea e di Les Sables d'Olonne è stata un fattore facilitante, in quanto i collegamenti sono stati effettuati abbastanza rapidamente.
Qualunque cosa accada, non volevamo fare un accordo unico con questa partnership. Volevamo che fosse un filo conduttore e che lavorasse a lungo termine. La longevità e la lealtà sono valori importanti, siamo ancora un'azienda familiare e siamo impegnati a lungo termine.
25 anni con lo stesso skipper sono un record nella storia delle regate oceaniche?
Sì, ma non è sempre stato facile. Sia negli affari che in famiglia, ci sono momenti più difficili di altri, ma l'importante è non arrendersi ancora.
Queste difficoltà sono fonte di apprendimento e di beneficio per i team, che crescono e si evolvono di conseguenza.
Mi piace fare un parallelo con l'azienda, perché è un progetto intimamente legato. Se vogliamo che le persone che lavorano con noi siano fedeli e si impegnino, devono trovare qualcosa di interessante e piacevole. E questo piacere deriva dall'imparare e dal crescere, dal fare cose che non ci sentivamo in grado di fare.
È un processo di apprendimento a lungo termine. E credo che se questa sponsorizzazione durerà, è perché l'abbiamo integrata nel progetto aziendale, e questo è il nostro obiettivo. Crescere insieme.
Tornando alla classe ULTIM, che ricordo avrà di questa presidenza, che dura fin dalla sua nascita?
Ricordo soprattutto l'inizio, quando i vari attori della classe si sono riuniti per discutere la nostra visione e i valori che volevamo infondere in questa giovane classe, ovvero l'umanità e la cura. Questi elementi fondanti hanno fatto sì che la classe sia ancora in piedi dopo un decennio.
Ci sono stati momenti difficili, quando Banque Populaire IX ha rotto e diverse barche sono state danneggiate, e il futuro della classe era a rischio. Ma una buona notizia ha portato a un'altra. Banque Populaire ha rilanciato la costruzione di un ULTIM e tutti si sono concentrati sugli obiettivi comuni di rafforzare le barche e garantire la sicurezza dei velisti. Stavamo uscendo da una fase con molte innovazioni, ma era meglio garantire la sicurezza delle barche per uscire con una classe più robusta.
Come riassumerebbe l'Arkea Ultim Challenge?
Questo progetto è in corso da quasi 10 anni, nonostante i vari ostacoli che ne hanno ritardato l'avanzamento iniziale. L'obiettivo è stato raggiunto all'inizio, con un incredibile schieramento riunito nel porto di Brest. Ma anche al traguardo, dove mancava solo una barca. Questa regata è stata segnata da storie incredibili. Ciò rende questo progetto ancora più forte e importante.
Abbiamo raggiunto una nuova pietra miliare con il successo di questa gara, quindi penso anche che fosse il momento giusto per cedere la guida della classe.
All'arrivo dell'Arkéa, Thomas annuncia di non voler partire da solo. Siamo arrivati alla fine di questa bella storia?
Thomas è il velista che ha compiuto il maggior numero di circumnavigazioni del globo in solitario e in multiscafo. Questo 2 e è un risultato eccellente. Sta riscontrando molto interesse anche nell'equipaggio, creando una squadra e trovando membri complementari. Ripartirà tra 2 anni e quest'inverno ha tentato il Jules Verne, che ha abbandonato dopo un guasto nonostante avesse un buon vantaggio.
Ma in realtà, al momento, non ha in programma un nuovo giro del mondo in solitaria. Ma con Thomas abbiamo un contratto a tempo indeterminato. Abbiamo un buon rapporto di lavoro. Se dovessimo cambiare la nostra collaborazione, ne parleremmo con largo anticipo.
Non sarà la fine del contratto a decidere cosa succederà dopo. Sono il contesto, gli eventi, i desideri di ognuno di noi che ci porteranno a pensare a cosa accadrà dopo.
