Il settore nautico, spesso all'avanguardia nell'innovazione tecnica, deve affrontare una sfida importante: ridurre il proprio impatto ambientale. I materiali compositi, essenziali per garantire prestazioni e leggerezza, sono tra i più difficili da riciclare. Tuttavia, il carbonio riciclato, in particolare quello proveniente dall'industria aeronautica, sta emergendo come una soluzione credibile. Due figure di spicco delle regate oceaniche, François Gabart con MerConcept e Armel Tripon con il suo progetto IMOCA a basse emissioni di carbonio, stanno portando avanti iniziative distinte in linea con questa dinamica.
MerConcept: strutturare l'industria dei compositi
MerConcept, fondata da François Gabart, è impegnata a creare un'economia circolare per i compositi. In collaborazione con Extracthive, specialista in materiali complessi, l'azienda sta affrontando il riciclaggio delle fibre di carbonio provenienti dalle imbarcazioni fuori uso. Attualmente, la maggior parte di questi rifiuti viene smaltita in discarica o incenerita, una soluzione insostenibile.
François Gabart insiste sulla necessità di un cambiamento: " Oggi solo il 5% dei materiali compositi viene riciclato in tutto il mondo. È fondamentale trovare soluzioni per recuperare questi materiali e reintegrarli nelle nostre catene di produzione. "
MerConcept sta sviluppando processi per recuperare le fibre mantenendo le loro proprietà meccaniche. Queste fibre potrebbero essere utilizzate non solo nella costruzione navale, ma anche in altri settori, ampliando così gli sbocchi del carbonio riciclato. Per cominciare, MerConcept ha prodotto le dorade per lo sfiato della zavorra sull'IMOCA Macif di Charlie Dalin, per la Vendée Globe 2024, realizzate al 100% in fibra di carbonio riciclata. L'azienda spera di produrre rapidamente altre parti utilizzando questo processo.
Armel Tripon: un'Imoca innovativa e a basse emissioni di carbonio
Nel frattempo, Armel Tripon ha intrapreso un approccio sperimentale costruendo un Imoca destinato alla Vendée Globe del 2028. Realizzata con il 70% di fibra di carbonio dismessa dall'industria aeronautica, questa barca dovrebbe ridurre del 50% le emissioni associate alla sua costruzione, con un risparmio di circa 300 tonnellate di CO? rispetto alla produzione con materiali convenzionali.
Armel Tripon spiega il suo approccio: " L'utilizzo di carbonio riciclato è una scelta che risponde a una duplice esigenza: mantenere le prestazioni e ridurre l'impatto ambientale. Ogni chilogrammo di nuovo carbonio evitato è un passo avanti. "
Il progetto, realizzato a Malville in un cantiere dedicato fornito da Duqueine Atlantique, subappaltatore di Airbus, costruttore e sponsor dell'imbarcazione, si avvale di tecnologie avanzate e pone l'accento sul riciclo di altri materiali pesanti di scarto, come il titanio. Il titanio, recuperato dal settore medico, è utilizzato per gli accessori di coperta dell'IMOCA, che porta i colori di un'associazione ospedaliera.
Cifre chiave per il riciclaggio nel settore marino
Il riciclaggio nel settore marino è ancora una questione marginale, ma le prospettive sono promettenti:
- Secondo uno studio dell'International Boat Industry (IBI), nel 2022 l'industria nautica europea ha generato circa 55.000 tonnellate di rifiuti compositi.
- Solo 2.000 tonnellate di compositi sono state riciclate, meno del 4% dei volumi totali.
- Il riutilizzo della fibra di carbonio potrebbe ridurre le emissioni legate alla costruzione di scafi e alberi del 30-50%, secondo i dati dell'Agenzia Europea dell'Ambiente.
Queste statistiche mostrano la portata della sfida che ci attende, ma anche il potenziale di progetti come quelli di François Gabart e Armel Tripon per rendere il riciclaggio più sistematico.
Sfide tecniche ed economiche
Nonostante il loro potenziale, i compositi riciclati non sono privi di vincoli. I processi utilizzati per separare le resine dalle fibre sono costosi e ad alta intensità energetica. Richiedono una tecnologia avanzata per garantire una qualità sufficiente delle fibre recuperate. François Gabart sottolinea: " Il riciclaggio è il primo passo, ma dobbiamo assicurarci che le fibre reintegrate nei nuovi materiali mantengano le loro proprietà meccaniche ottimali. "
Per Armel Tripon, la sfida è dimostrare che queste fibre riciclate possono resistere alle condizioni estreme di una regata come il Vendée Globe. Il suo IMOCA sarà utilizzato come test in scala reale per valutare la durata dei materiali sul campo.
Verso un riciclo diffuso?
Le iniziative di François Gabart e Armel Tripon dimostrano che il riciclaggio dei compositi è possibile e rilevante, ma la loro diffusione richiederà investimenti significativi. Secondo uno studio di Boat Digest, un aumento del 20% della capacità di riciclaggio in Europa potrebbe consentire di trattare fino a 12.000 tonnellate di rifiuti di compositi all'anno entro il 2030.
Tuttavia, la redditività economica del riciclaggio dipenderà dalla riduzione dei costi e dalla maggiore consapevolezza degli operatori del settore. Per François Gabart: " È una responsabilità collettiva. Se tutti si impegnano, è possibile trovare rapidamente soluzioni durature. "
